Kulusevskis namn med i protestsång - Spurs-experten: "Därför är det intressant"

Utifrån kan det kanske upplevas svårt att definiera exakt vilken betydelse Dejan Kulusevski har och har haft för Tottenham den här säsongen.

Visst, han har varit bra. Men hur bra?

För att grotta djupare i bland annat den frågan sträckte Fotbollskanalen ut en hand till David Hytner, fotbollschef på The Guardian. Han följer Tottenham på nära håll i vardagen och håller inte igen när han ska beskriva Kulusevskis värde för laget.

- Tottenham har ju kämpat väldigt, väldigt mycket i år. Det har nästan brunnit runt klubben. Utan att överdriva så har Kulusevski burit laget på sina axlar under långa perioder, säger Hytner.

- Ange (Postecoglou, manager) pratade nyligen om hur "Deki" växt som ledare. Och att han är en ledare råder det inga tvivel om. Man kan inte förstå att han är så ung.

Hytner lägger till:

- Kulusevskis personlighet gör honom till en väldigt imponerande ung man.

The Guardian-journalisten berättar att han har intervjuat Kulusevski vid flera tillfällen och då slagits av hur mogen han tyckt att svensken framstått. Trots att han alltså bara är 24.

- Han är ju en produkt av sina karriärsval, säger Hytner.

- Han flyttade till Italien som 16-åring och tvingades att lära sig ett nytt land, nytt språk och en ny kultur. Han var tvungen att mogna från en väldigt tidig ålder och det är uppenbart för mig när jag pratar med honom. Han har perspektiv på saker.

Kulusevski kom till Tottenham från Juventus i januari 2022. Sedan dess har han mer eller mindre växt ut till att bli en publikfavorit.

För att sätta saker och ting i kontext i frågan om hur stor svensken har blivit bland supportrarna på senare dar berättar Hytner en story om någonting, som säger en hel del.

- Jag har en intressant detalj om Kulusevski som dina läsare kanske inte vet om. Hans nya sång.

Den med Abba-melodin?
- Nej! Det är den gamla. Han har fått en ny nu.

Hytner nynnar på ramsan som satt sig i supporterled.

- "I don't care about Levy, he don't care about me. All I care about, is Kulusevski".

Ramsan är mer än bara en ramsa, menar Hytner. Det finns en djupare betydelse än det uppenbara.

- Det som händer är att "Deki" börjar bli "the face of the team", säger journalisten.

- Länge har det varit ändlösa protester från supportrarna mot Daniel Levy (ägaren). "Levy out" är en utspridd rörelse bland fansen. Inför matchen mot Manchester United (16 februari) var det en stor marsch med protester mot Levy.

- Det var kanske 1 000 personer, och de började sjunga sången då. Den här säsongen har alltså "anti Levy"-sånger börjat inkludera Kulusevskis namn. Det är intressant.

Ja. För det säger väl någonting om hur högt supportrarna håller honom, antar jag?
- 100 procent. Det visar just det som jag sa: att han är "the face of the team". Och jag menar… kolla bakom honom - vem skulle det annars vara?

Protestmarschen inför mötet med Manchester United. Foto: Bildbyrån.

Hytner väger in ett annat perspektiv som är viktigt att nämna i sammanhanget.

- (Heung-min) Son är lagkapten och ur marknadsföringssynpunkt är han en koloss. Han säljer överlägset flest tröjor och det gjorde han även när Harry Kane var i Spurs. Så när jag pratar om "the face of the team" måste vi balansera det mot Son, som globalt sett är ansiktet utåt.

- De koreanska fansen älskar Son. Det gör man även i London. Men i London älskar man också Kulusevski.

I sommar har just Heung-min Son bara ett år kvar på sitt kontrakt och därför går stjärnan en osäker framtid till mötes.

Skulle Kulusevski kunna bli lagkapten om Son lämnar?
- Absolut. Det tror jag, säger Hytner.

- Men man ska säga att kaptensgruppen i dag består av Son samt vicekaptenerna Cristian Romero, James Maddison och Guglielmo Vicario. Så Kulusevski har inte en officiell roll i kaptensgruppen men han är definitivt en ledare i laget ändå.

- Är han en framtida lagkapten? Absolut. Han har alla kvaliteter för det. Jag säger inte att han kommer bli det men vill du ha med honom i diskussionen... ja, varför inte?

Ytterligare en faktor som är talande för vilken ledarroll Kulusevski har tagit på senare tid är hur han fört lagets talan i år.

Resultatmässigt har Tottenham haft en miserabel säsong i ligan och för tillfället är laget cementerat på undre halvan av tabellen. Hytner vittnar om att Kulusevski nästan alltid stannar i den mixade zonen efter matcher för att möta media.

I med- som motgång.

- Återigen, alltså. Jag kan inte prata högt nog om honom som ledare, säger The Guardian-journalisten.

- När en stor och välkänd klubb som Tottenham har det kämpigt är det lätt att undvika reportrar. Kulusevski gör inte det! Det säger mycket om honom. När det har varit som tuffast den här säsongen har han varit den som pratat mest.

Hytner utvecklar:

- Och han säger inte bara "rubbish stuff". Han har stått stark och pratat passionerat om varför laget inte varit tillräckligt bra, men också om vad som behöver hända för att det ska bli bättre. Så ja, han stannar absolut hos reportrarna och det har han fått mycket respekt för i London.

Vid det här laget är nog svaret på frågan om vad supportrarna tycker om Kulusevski uppenbart.

- De älskar honom! svarar Hytner blixtsnabbt.

- Och han har varit Tottenhams bästa spelare den här säsongen.

Kulusevski sitter på ett kontrakt till 2028 och i nuläget finns det inte mycket som talar för att han byter klubb i sommar. Hytner ser det dock inte som omöjligt att något annat laget försöker få loss svensken från Tottenham.

Men det finns försvårande omständigheter om han skulle önska ett miljöombyte.

- Det vore inte förvånande om det kommer väldigt stora bud, från stora lag, på Kulusevski i sommar. Det skulle inte förvåna mig alls. Men han har kontrakt till 2028 och är därför "under kontroll" av klubben. Så jag ser inte honom lämna i sommar.

- Daniel Levy har en situation med en av sina stjärnspelare på kontrakt i tre år till. Levy har makten, så även om Kulusevski skulle vilja lämna blir det svårt för honom.

- Huruvida Postecoglou kommer få behålla jobbet är en stor fråga runt Spurs just nu. Men oavsett om han lämnar - och oavsett vem som i så fall skulle komma in - är jag helt säker på att tränaren som leder laget nästa år vill bygga runt "Deki".

Hytner avslutar sitt resonemang:

- Men att Kulusevski skulle kunna spela för en annan storklubb - 100 procent. Skulle han klara av det? Jag vet inte säkert, men med tanke på hur ambitiös han är skulle jag säga ja.

Samtidigt som det haglar transferrykten om Alexander Isak och Viktor Gyökeres stup i kvarten är det desto tystare kring Kulusevski.

Varför?

- Jag tror det beror på att alla ser hur svårt det blir att köpa loss "Deki" i sommar. Därför är det inget "noise" runt honom på den fronten, säger Hytner.

Förvånar det dig?
- Nej, för jag vet också hur hans situation ser ut i Spurs. Han sitter inte på makten att driva igenom en flytt. Levy är alltid svår att förhandla med när det gäller försäljningar och i det här fallet sitter han på en "stark hand", för att prata pokertermer.

Sons beslut påverkar Kulusevskis framtid, enligt Hytner. Foto: Bildbyrån.

Just att Heung-min Son går en osäker framtid till mötes påverkar också Kulusevskis situation, menar Hytner.

- Det, vad som händer med Son, har nog störst påverkan. Om inte Son förlänger sitt kontrakt måste Spurs sälja honom i sommar eller i januari för att undvika att tappa honom gratis. Den situationen håller nog Levy vaken om nätterna.

För att om Heung-min Son lämnar vill ju Tottenham inte tappa ytterligare en av sina nyckelspelare i samma fönster.

- Därför finns det inget tryck i snacket om en transfer för Kulusevski, på grund av situationen med Son. Och som jag har varit inne på har inte "Deki" så mycket makt eftersom han själv har tre år kvar på sitt kontrakt.

Väl i London och Tottenham är det en särskild egenskap hos svensken som har gjort att supportrar tagit honom till sitt hjärta.

- Det har varit mycket snack om Kulusevskis tillgänglighet och uthållighet. Han har ett rykte om sig att vara en "maratonman". Han är väldigt professionell i sina förberedelser och det är ett rykte han har fått i London.

Hytner tar upp en statistisk från förra säsongen som fick spridning.

- I en match mot Everton sprang han 13,36 kilometer vilket var mer än vad någon annan spelare gjorde förra säsongen. Och i höstas sprang han mer än någon annan i tolv raka matcher. Han spelar söndag, torsdag, söndag hela tiden. Det har varit otroligt att han kunnat fortsätta hålla samma höga nivå.

- Det beror ju på hans otroliga professionalism.

Vad är din bild av honom i övrigt?
- Det som slår mig med honom är hans brinnande ambition och råa tävlingsinstinkt. Han vill bli den absolut bästa spelaren i världen. Han gör allt för att bli det och drivs av att få möta de bästa. Ta exempelvis hans facit mot Manchester City - han spelar alltid bra mot dem!

- Ju högre insats desto mer ser man av honom.

- Han är så fokuserad på att krama ur varenda droppe av sin talang. Det gör att han kan springa, springa och springa. Det är en fenomenal egenskap att ha för det är exakt vad Postecoglou vill ha av sina spelare.

Men till slut tog all speltid även knäcken på Kulusevski, som skadade sig nyligen.

- Innan dess gick han ner sig lite i nivå, men sett över hela säsongen har han varit bäst och jag är som sagt övertygad om att han kommer vinna supportrarnas pris som årets bästa spelare.

Hytner avslutar:

- Här i England tänker vi alltid att svenskar är så lugna och "chill". Men det är "fire" i Kulusevski.